L'activité humaine passe par la fourniture d'énergie électrique produite par des matières premières, principalement charbon, gaz naturel, pétrole et uranium ; on parle alors d'énergie fossile ; ces matières premières sont appelées par extension « énergies ».
On parle aussi d'énergies renouvelables lorsque l'on utilise l'énergie solaire, l'énergie aérothermique, l'énergie éolienne ; l'énergie hydraulique des barrages est la plus importante des énergies renouvelables.